Особенности клинических проявлений и прогноз БА в значительной мере определяются возрастом больных в момент возникновения заболевания. Пик заболеваемости приходится на первое десятилетие жизни. Затем заболеваемость несколько увеличивается в возрастных группах 20—39 лет и 50—59 лет.
У больных старших возрастных групп с поздним началом заболевания Е. В. Гембицкий и соавт. (1984, 1986) выделяют ряд атипичных вариантов БА. К ним относятся «влажная» астма (со слабой очерченностью приступов удушья, обструкцией преимущественно проксимальных отделов бронхов, обильной слизистой пенистой мокротой); «сухая» астма (с обструкцией дистальных отделов бронхов по типу бронхиолита с выраженным надсадным кашлем со скудной вязкой мокротой с бронхиальными слепками); промежуточный вариант заболевания, протекающий без очерченных приступов удушья.
Наиболее частое и грозное осложнение БА — астматический статус, угрожающий жизни больных и диктующий необходимость экстренной интенсивной терапии в стационаре. Выделяют две формы астматического статуса: анафилактическую и метаболическую. Первая из них отмечается сравнительно редко и проявляется быстро прогрессирующей бронхиальной обструкцией и острой дыхательной недостаточностью. Практически эта форма представляет собой анафилактический шок, развивающийся при сенсибилизации к лекарствам, или неаллергический бронхоспазм при использовании нестероидных противовоспалительных препаратов у чувствительных больных. Иногда такая симптоматика наблюдается при ошибочном назначении неселективных бета-адреноблокаторов.