Начало заболевания с астмы физического усилия чаще встречается в детском возрасте. Сначала приступы возникают при значительной нагрузке, но постепенно толерантность к нагрузке уменьшается. Приступы характеризуются слабой выраженностью, небольшой продолжительностью и обычно проходят самостоятельно. Астму физического усилия особенно провоцирует бег со значительным увеличением вентиляции и дыханием через рот. Приступы могут вызываться также смехом или оживленным разговором, особенно во время ходьбы и при низкой температуре воздуха. Довольно часто астма физического усилия долго остается единственным проявлением заболевания, хотя у некоторых больных позже присоединяются приступы удушья по ночам. Нередко астму физического усилия поздно диагностируют, так как в покое каких-либо признаков заболевания в момент врачебного осмотра не обнаруживают.
Приступ БА впервые может возникнуть после приема ацетилсалициловой кислоты или других нестероидных противовоспалительных средств. Заболеванию часто предшествуют ринит, синусит или полипоз слизистой носа. Описаны также другие варианты начала БА: во время беременности или кормления, в период менопаузы, после эмоционального стресса, введения сывороток и т. д. При пищевой БА течение заболевания выглядит весьма хаотическим до установления истинной его причины.