Действие ацетилхолина на бронхи является суммарным эффектом, который начинается с раздражения нервных холинорецепторов слизистой оболочки бронхов со стимуляцией рефлекторного ответа гладкой мускулатуры. Предполагают, что одним из ведущих патогенетических механизмов БА является угнетение (блокада) бета-адренергических рецепторов, находящихся во взаимодействии с аденилатциклазой, что приводит к бронхоспазму как основному проявлению данного заболевания. Однако у большинства больных не удается доказать наследственную недостаточность функций бета-адренорецепторов.
В последнее время исследователи вновь обратились к изучению рефлекторных механизмов обструкции бронхов при БА и рефлексам, вызывающим данный процесс. Роль блуждающего нерва и холинергических процессов в реализации механизмов обструкции бронхов, возникающей от физической нагрузки, смеха, кашля, вдыхания холодного воздуха или раздражающих газов, химических соединений и пыли, получила подтверждение во многих исследованиях, что позволило выдвинуть концепцию о неиммунологических механизмах развития БА.
Одно из больших достижений в современной медицине связано с дальнейшим изучением и открытием регуляторных механизмов, в частности нехолинергической и неадренергической иннервации, так называемый третий тип нервной системы, функциональная роль которой проявляется через посредство регуляторных пептидов (субстанция «Р», нейрокинин, вазоактивный интерстинальный пептид и целый ряд других факторов).