Данные рентгенодиагностики в ряде случаев помогают ориентироваться в этиологии пневмонии: для клебсиелла-пневмонии характерно уменьшение объема пораженной легочной ткани, интенсивная тень, соответствующая доле легкого с выбуханием междолевой щели; при гемофильной пневмонии обнаруживаются множественные очаги бронхопневмонии, обычно с плевральным выпотом; обширный полисегментарный инфильтрат с быстрым (в часах) появлением булл и некротических полостей с уровнем жидкости, с нередким исходом в пневмоторакс заставляет думать о стафилококковой этиологии процесса.
Первичными называют острые пневмонии, возникшие без преморбидной патологии органов дыхания и при отсутствии других болезней, осложнившихся пневмонией или способствующих ее возникновению. Вторичные острые пневмонии возникают на фоне хронических болезней органов дыхания, как осложнение острых инфекций (брюшной тиф и др.), болезней сердца с застоем в малом круге, хронических болезней печени, почек и других органов, снижающих резистентность к инфекции, как осложнение наркоза, операций, травм.